软包装工业:绿色环保，任重道远

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　　迫于树脂高成本的压力和大量软包装产品对环境的危害性，Gilbreth Packaging公司正同越来越多的软包厂一起在寻求低成本的“绿色环保”包装。该公司采用的生物聚合物包括Plastic Suppliers公司供应的EarthFirst TDO收缩薄膜，它是一种以玉米为原料制成的薄膜，公司正是以此来降低成本、减少危险废料和工业排放物。

　　如今，每年有几百万吨的塑料包装产品被消费和处理，却仅有少部分的废品可以重复利用。这时，由可循环利用的原料制成的环保包装变得备受关注起来。

　　在过去的几年里，软包装工业积极应对这类问题，生产可堆肥的包装，其生物性聚合物薄膜由使用淀粉作物的可再生天然原料制成。

　　两年前，Gilbreth Packaging公司刚聘用的产品发展部经理Theresa Sykes就开始调查研究这些可重复利用的包装薄膜。她向Plastic Suppliers公司大量咨询了EarthFirst TDO收缩薄膜的相关问题。

　　“说实话，我们的第一个想法是，‘这种收缩薄膜真是太奇妙了’，除了循环利用这一特点，它简直还是薄膜技术的一大突破”，Sykes说道，“除了环保，这种薄膜的收缩率居然能够达到80%，这是前所未闻的。其他类似的薄膜绝对没有这么强的优势。”

　　“因此，也就是从那个时候起，我们开始和Plastic Suppliers公司合作，并及时向他们反馈。我向管理层保证，这种薄膜的环保性和极强的收缩性肯定能为我们赢得市场优势。”

　　Plastic Suppliers公司EarthFirst TDO收缩薄膜的生产原料是NatureWorks PLA树脂。这种树脂的制法是：将玉米中的淀粉加工成天然植物糖，植物糖发酵形成乳酸，乳酸随后可以制成塑料树脂粒子，即聚乳酸(PLA)，PLA可以制成不同形状的瓶子、容器、托盘、薄膜以及其他包装材料。

　　在选择Plastic Suppliers公司之前，Gilbreth公司确实也调查过PLA薄膜的其他生产厂家，最终Plastic Suppliers公司以其高度的专业性赢得了Gilbreth公司的信任。

　　“其他生产厂家都不是专门致力于研究这个领域的，而我们需要的是供应商的全力支持，”Sykes说道，“Plastic Suppliers公司说可以100%支持我们，也乐意支持行业在这一领域的发展。现在是我们Gilbreth公司选择了Plastic Suppliers公司，六个月之后，将是大批其他的加工商，这意味着，Plastic Suppliers公司将会支持整个行业。”

　　“Plastic Suppliers公司有能力也有技术支撑这个市场发展。随着收缩套标在软包装工业的发展，你必须保证这一市场的可持续增长。”

绿色环保VS成本

　　Gilbreth公司如今加工收缩薄膜标签，年销售额约为1500万～2000万美元。公司不能仅对PLA薄膜的性能感兴趣，还必须要考虑使用这种新产品所花的成本。Sykes指出，仅仅因为这种薄膜具有环保性还不够，还要看它是否符合公司的其他要求。

　　“我最初和他们商谈时曾提过这一点。不管这种收缩薄膜的环保性能如何，不管我有多么喜欢，如果它达不到我们的其他要求，即使它能进行循环包装，对我们来说也没有多大意义。”Sykes说道。因此，即使产品符合所有必需的衡量标准，最终要面对的还是公司在成本方面的考虑。

　　“事实证明，它只不过在成本上略高于PVC，而后者虽然是收缩薄膜市场的主力军，但极不利于环保。EarthFirst TDO收缩薄膜在收缩率上和PETG差不多，在价格上却有优势，和OPS薄膜也没多少差别，除非石油市场价格有波动。”她说。

　　生产EarthFirst TDO收缩薄膜的能量消耗较低，由此可以实现成本节约，这是这种薄膜的又一优势所在。PVC薄膜开始收缩的温度约为170F，而这种薄膜仅需130F，由于所需温度较低，收缩薄膜所需能量就会减少。据Sykes称，这种薄膜在6秒钟内就能完成收缩过程，所用通道的长度可以从6英尺减至3英尺，温度也会被降至最低。

　　此外，EarthFirst TDO收缩薄膜的加工速度还比较快。Gilbreth公司曾在机器上作过多次测试，用PVC薄膜每分钟可加工200～250个瓶子，而用这种收缩薄膜每分钟则可加工300个瓶子。

　　“从长远来看，一定能实现耗用能量的节约，” Sykes说，“这种薄膜集诸多优势于一体，不仅耗能较少，效率更高，而且加工速度更快，确实不同寻常。”

环境友好

　　除了使用玉米淀粉原料的收缩薄膜，Gilbreth公司也在寻求其他方式来增强产品的环保性。Sykes说公司正准备采用更多环保性的油墨系统生产线，要使油墨完全被清洗干净以便于薄膜的循环利用。据说公司也库存有一些溶剂材料，但是因为那些材料不利于员工健康，都被弃置不用。

　　目前，Gilbreth公司既使用溶剂型黏合剂，也使用无溶剂型黏合剂，应用到EarthFirst TDO收缩薄膜上时从未出现过任何问题。

　　Sykes说：“这种薄膜的表面张力非常好，本身就是适宜印刷的。而市场上其他一些收缩薄膜却需要对油墨作些调整才能保证印刷质量。公司所用油墨性能极佳，在Earthfirst PLA薄膜上印刷效果显著。”

　　不过，使用EarthFirst TDO收缩薄膜最重要的优势还是在于它能进行堆肥和重复利用。“这种薄膜在使用完毕后不用当作垃圾掩埋，可以回收循环利用。”Sykes说，“我们不想贬低正在使用的其他收缩薄膜，我们也同样喜欢使用它们。这种新型薄膜不会替代现有薄膜，只是给市场再添新活力而已。不必作垃圾掩埋处理，这也是它的一个独特优势。”

信息来源：全球瓦楞纸箱工业