数字化工作流程进入实用化征程(上)
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在4年前举行的drupa2004上，数字化工作流程(Digital Workflow)成为概念性热门焦点，旨在以图文信息和生产控制信息数字化生成、处理及传递技术为基础，将印前、印刷、印后和销售等各个工艺步骤集成化，借以提高生产效率、改善产品质量、降低成本，最终实现印刷品的自动化生产和流通，所有这些成为人们向往的目标。当时已有多个厂商捷足先登，推出如印能捷(Prinergy)、爱普极(Apogee)、印通(Prinect)、畅流(ElecRoc)、TrueFlow等数字化工作流程解决方案，人们在认同这种技术发展方向的同时，也期待着真正实用化的数字化工作流程的到来。
4年来，通过多种手段和渠道，以及诸如期刊、书籍、技术研讨会、展示会等宣传，数字化工作流程的目标、概念和基本原理已为人所熟知，无论是PDF、JDF等技术名词，还是整合生产、流程控制等概念，在印前/印刷领域已耳熟能详。但从实际出发，建立真正意义上的实用化工作流程才是推动这一技术进展的关键所在。4年后的今天，随着drupa2008的召开，相信对于数字化工作流程，将有全新的诠释。
CTP与数字化工作流程系统的关系
实际上，在逐渐普及的CTP系统中，经常涉及到与数字化工作流程系统相关的配置问题，激光照排系统技术升级到CTP系统，一般需要配置数字化工作流程的看法很普遍。而实际上，目前和今后的数字化印前系统中，数字化工作流程系统都将占据很高的份量。
数字化印前系统的基本构成包括：
(1)信息处理硬件系统(服务器、客户机、大容量存储设备、网络硬件等)；
(2)软件系统(操作系统、数据库系统、网络系统、数字化工作流程系统平台、数字化工作流程各功能模块软件)；
(3)图文信息输入设备(扫描仪、数码相机等)；
(4)图文信息记录输出设备(直接制版机、激光照排机、打印机等)；
(5)接口系统(与印前、印刷、印后设备的连接系统)。
我们不妨把CTP看做数字化工作流程系统的图文信息记录输出设备，即CTP是数字化工作流程系统的执行机构之一。其他的执行机构还有：激光照排机、打印机、印刷机、印后加工设备，乃至安装在远程客户单位的一些设备。这样，数字化工作流程系统就不再是CTP系统的配套物件，而会成为数字印前系统的核心。
当前，国内部分数字化工作流程系统的应用由于受到设备、环境和人员等多方面因素的约束，还没有充分发挥作用，而只局限在PDF文件预检/处理、印张拼大版、栅格化/加网(Ripping)、控制记录输出等基本功能范围内。由此极易导致一种数字化工作流程系统约等于RIP的看法。
当然，这种看法会随着数字化工作流程系统应用的深入而逐渐淡化。数字化工作流程的高层次目标在于：逐步实现印刷媒体生产的集成化、自动化。这种自动化不仅也不应局限在印前阶段，而应在媒体前端(Premedia)、印前、印刷、印后、产品分销等多方面。扩言之，即把数字化工作流程系统/数字印前系统纳入整个企业的信息管理系统(MIS)之中，成为MIS的一个组件，获得更高层次上的集成，使企业的作业安排更合理和流畅，效率更高，在竞争环境下获取更高效益。
与前面的看法类似，笔者也曾听到一种戏谑幽默的说法：CTP系统差不多就是个晒版机。从能够制出印版的角度上看，似乎有道理，但细想起来，有些辱没了CTP系统。CTP不只是能够制版的系统，其在成像方式、制版品质、生产效率上与晒版机都不可同日而语。
同样，数字化工作流程系统不仅能够进行RIP工作，还能做RIP所不能够完成的事情，尤其是其对生产过程控制信息的生成、处理、传送、决策、反馈和响应等能力已超出了RIP的范畴。
数字化工作流程系统实用化之基础条件
在已经具备数字化工作流程系统的前提下，要使其达到实用化并真正发挥效益，应该同时具备设备条件、人员条件和工艺基础条件。
1.设备条件
设备条件指能识别生产控制数据(JDF/JMF或私有格式数据)、按其指令正确工作的设备，这显然是一个基础条件。目前的数字化工作流程系统通常支持PDF/PS文件，但有些系统因对生产控制用的JDF/JMF支持有限或不支持而采用私有格式。要使印前/印刷/印后设备纳入流程控制，这些设备应能识别相关的格式(哪怕是私有格式)并正确运作。如果存在数据格式的差异，接口就成为关键。一般而言，设备接口硬件和软件需要附加成本，且较为昂贵，这也成为限制流程系统应用的障碍之一。
2.人员条件
人员条件指掌握数字化工作流程系统硬件/软件操作，能把握系统各部分运作的人员，这个条件也很重要。系统的操作人员应了解印前数字化数据的类型和特点及印刷复制流程的运行，能较为熟练地进行文件处理、检查、除错，进行各种不同产品的印前/印刷/印后设置，能对设备的状况做出判断并进行相应处理。而满足这一条件需要进行相关培训。
3.工艺基础条件
工艺基础条件指在数字化工作流程系统正常运作中，保证印刷产品质量的工艺相关条件。不能认为只要流程系统工作正常，就差不多能得到优质产品。这首先是老生常谈的规范化、数据化、标准化问题：每个复制工艺步骤的操作都要符合工艺规范，并按照合理的工艺数据进行控制。
其次，应适应流程系统的要求，对各设备进行相应的校准和维护。例如，由印前获得并传送到印刷机上的墨区控制数据本可以迅速达到正常印刷状况，但假如印刷机的墨键归零误差大，则虽然系统工作正常，墨区数据仍不能使其达到正确的墨量，该控制仍是失效的。