“火柴大王”刘鸿生(一)

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李承基在上海圣约翰大学读书时，为学生会的年刊拉广告，要去找显赫的校友、以“火柴大王”而名噪沪上的刘鸿生。前面的几个同学都碰了壁，他受命再去试试，特地请新新公司的画师设计了两幅广告画，一中一西，可供选择。

　　中式是“天女散花”，一位清秀的仙女，身披雪白的衣裳，四周衬着白雪，左手抱着花篮，右手拿取红花，细看一下，并不是花，而是朵朵纤细的红火焰。用白色的背景反衬，夺目突出，巧妙地象征火柴的功用。西式是美国纽约港口的自由女神像，像身作古青铜色，背景是淡蓝的天空，衬着碧绿的海洋，满目青青绿绿，只有女神手持的火炬鲜红，“万绿丛中一点红”，火炬象征火柴，是全画的中心点。

　　刘鸿生被这两幅画深深吸引，两幅他都喜欢。李承基乘机建议，“不如两幅都采用吧，一幅放在年刊扉页，一幅放在年刊底页，我们给您特别折扣，花钱不多，两全其美，极合乎商业经济原则。”刘鸿生看着他笑了，“年纪轻轻，做生意的头脑倒很灵光。” 刘鸿生为什么喜欢上了这两幅小小广告画，因为画面上闪烁的火焰，就是他的梦想。他以火柴登上中国企业界的舞台，在企业史上留下他的背影，他对火柴情有独钟，小小的火柴最能拨动他内心的那根弦。

　　从此他们成了忘年交，李承基后来成为上海新新公司第二代掌门人。

　　刘鸿生13岁进入圣约翰中学，17岁进入圣约翰大学，他有一个英文名字O。S。Lien，大二时因为拒绝接受校方做牧师的安排，被迫离开圣约翰大学。

　　刘鸿生被母校除名，未及毕业就踏上社会，从开滦煤矿驻上海的推销员起步，最后在企业界大放光彩。但是他对此并无怨言，1928年，母校成立校董会，他欣然出任第一届主席。次年，母校五十周年校庆，他发起隆重庆祝，并捐款四万五千两银子建造“交谊室”，作为师生联谊之用。这幢楼现在华东政法大学长宁校区内，仍叫“交谊楼”。门口的牌子说明，这是人民解放军进上海的第一宿营地。就是1929年12月14日，校董会授予他名誉法学博士学位。

　　圣约翰不仅奠定了刘鸿生的英语基础，使他能说流利的英语，写通顺的英文，就是他在思考问题时也常常会跳出一个个英文谚语来，“不要把所有的鸡蛋都放在一个篮子里”、“和你熟悉的魔鬼打交道，要比不熟悉的容易得多”、“要把适当的人放在适当的位置上”……这些谚语几乎成了他办企业的指导方针。

　　1920年，刘鸿生32岁，已在煤炭营销上掘得第一桶金，决定投资办企业。他选择了火柴业。刘鸿生感到火柴是日用必需品，对国计民生的关系很大，单价虽小，但稍稍一加价，小钱就可以变成大钱。同时，火柴投资资金少、风险小，而且机器设备简单，大部分靠手工劳动，办起来比较容易。办面粉厂或纱厂，资本大、风险大，获利的把握不大。刘鸿生办火柴厂还有一个内心的情结，他妻子叶素贞是燮昌火柴厂老板叶世恭的女儿。他们相恋时，刘鸿生尚未发迹，只是一个煤炭跑街，岳父不同意，由于叶小姐坚持，婚事才没有告吹。他曾对妻子说：“你等着瞧，总有一天，我要办起一家火柴厂，把他老头的燮昌火柴厂打倒！”