世界上首次尝试建立模拟大脑的计算机计划启动模拟大脑

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对人类而言，已知的最复杂的东西当属人的大脑了———它不仅复杂，而且它还是目前科学无法解释的为数不多的自然现象之一，即意识的中心。因此，试图复制出一些缺乏了解的东西似乎是狂妄自大的。但是你不得不在某个地方开始这项工作。IBM公司和瑞士洛桑联邦高等工业学院（EPFL）计划通过用“硅”复制的方式开始这项工作，用专业术语说———硅是大脑的建筑材料之一。IBM和EPFL在6月6日宣布的合作声明中称，他们将在一款超级计算机上建立一个被称为“新大脑皮层柱”的结构的模拟，这台超级计算机将被用来研究基因的分子功能。如果能取得成功，他们计划在未来使用功能更强大的计算机将这些模拟柱连接起来，用以模仿大脑的功能。在一个真正的大脑里，一个新大脑皮层柱就是一个直径约1/3毫米、长约3毫米的圆柱形单元，包含约1万个神经细胞。

正是这些像蜂窝一样并肩排列的柱，组成了有名的“灰质”，成为人类智力的坚实基础。将用作模拟研究的“蓝基因/L”型超级计算机由足量的独立处理器组成，每个处理器都可以编程，便于仿效柱中一个单独的神经细胞。EPFL对这个“蓝色大脑计划”的贡献将是制作出这些皮层柱是如何发生行为的数字图，而这必然会遇到对皮层柱编号的问题。EPFL的大脑智力研究所拥有一套全世界最丰富的关于新大脑皮层的标注数据库———包括皮层柱的自然生活环境、大脑中负责学习、记忆、语言和复杂思想的各个部分。这个数据库将提供模拟的原始材料。

生物学家和计算机科学家届时将合作把人工神经细胞以模仿自然大脑的方式连接起来。为做到这点，他们要把电学性质赋值给人工神经细胞，“告诉”它们该如何互相“通讯”，以及如何根据它们的活性调节彼此的联系。这项工作将不是一门普通的技艺。即使一个单一的神经细胞也很复杂，因为每个细胞和其他的细胞至少有大约1万个连接。并且神经细胞变化很大———例如，依据不同的化学递质（即负责在这些连接之间运送信息的物质）就可分成很多种。最后，一个完整的皮层柱的数字图像应该能问世。